固形の廃棄物を粉々に砕き、最終廃棄物の容積を小さくしたり、リサイクルの為の分別を行いやすくするなどの用途に使う機械をいいます。

例えば家庭用電気機械器具・自動車などの廃棄物から再使用できる部品を取り外した残りを破砕機で砕き、その中からリサイクルできる金属や樹脂などの有価物（木材・紙・金属・プラスチックなど有償で売却できるもの）を取り出す。

廃棄物を単に焼却処理せず、焼却の際に発生する熱エネルギーを回収・利用すること。容器包装リサイクル法で認められた油化・ガス化の他、焼却熱利用、廃棄物発電、セメントキルン原燃料化、廃棄物固形燃料などがある。一般に、リユース、マテリアル・ケミカルリサイクル（廃棄物を化学的に処理して、製品などの化学原料としてリサイクルすること）が困難となった廃棄物に対して行う。

ごみを原料として再利用すること。日本語訳で「材料リサイクル」「材料再生」「再資源化」「再生利用」などといわれる。具体的には、使用済み製品や生産工程から出るごみなどを回収し、利用しやすいように処理して、新しい製品の材料もしくは原料として使うことをさす。

ごみを燃やし、その際に発生する熱をエネルギーとして利用することを「サーマルリサイクル（熱回収）」と呼び、これと区別して称される。広い意味では、化学分解後に組成変換して再生利用を図る「ケミカルリサイクル」を含むこともある。

原料に戻して再生利用する場合、単一素材化が基本的な条件となり、分別や異物除去の徹底が必須となる。プラスチックや金属では、再資源化や再商品化を促進するために、種類の判別を容易にするためリサイクルマークが製品・容器などに表示されている。

破砕機には、一軸方式、二軸方式、ハンマー方式などがあり、その最も大きな違いは処理後の対象物の大きさである。 一般に一軸破砕機は細かく、二軸破砕機は大きめである。 一軸破砕機の破砕方式は回転刃に対象物を押し付ける様にして少しずつ削りとっていく様なイメージ。また、排出口に取り付けてあるスクリーン（網目）の穴サイズより小さくなるまで排出されず、何回も破砕を繰り返す。

このスクリーンの穴サイズを変えることによって、ある程度希望の破砕後のサイズを選ぶことができる。（主な対象物は廃プラスチック、木材、紙など）

二軸破砕機は、紙のシュレッダーと同様で「はさみで切る」様に破砕するのが特徴である。

破砕刃を通過するのは１回のみで、破砕後の大きさは刃の幅と、フックの間隔によって決まる。大型対象物の減容処理や、さらに細かくしたい場合の前処理として利用される。 （主な対象物は廃プラスチック、木材、金属など）

一台で分離・破砕を同時に行う装置である。

エチレン（炭化水素の一つ）が重合した構造を持つ高分子である。最も単純な構造をもつ高分子であり、容器や包装用フィルムをはじめ、様々な用途に利用されている。

基本的にはメチレン（-CH2-）のくり返しのみで構成されているが、重合法によって平均分子量や分枝数、結晶性に違いが生じ、密度や熱特性、機械特性などもそれに応じて異なる。 一般に酸やアルカリに安定。低分子量のものは炭化水素系溶剤に膨潤（体積が増加する）するが、高分子量のものは耐薬性に非常に優れる。濡れ性は低い。絶縁性が高く、静電気を帯びやすい。

プロピレンを重合させた熱可塑性樹脂である。工業的に入手可能であり、包装材料、繊維、文具、プラスチック部品、種々の再利用可能な容器、実験器具、スピーカーコーン、自動車部品、紙幣など幅広い用途をもっている。汎用樹脂の中で比重が最も小さく、水に浮かぶ。強度が高く、吸湿性がなく、耐薬品(酸、アルカリを含む)性に優れている。しかし、染色性が悪く、耐光性が低い為、ファッション性の高い服地の繊維用途には向かない。汎用樹脂の中では最高の耐熱性である。

再循環を指し、製品化された物を再資源化し、新たな製品の原料として利用すること。

3つの語の頭文字をとった言葉。環境配慮に関するキーワードである。 Reduce（リデュース） ：減らす Reuse（リユース） ：繰り返し使う Recycle（リサイクル） ：再資源化 1.リデュース（ごみの発生抑制） 2.リユース（再使用） 3.リサイクル（ごみの再生利用） の優先順位で廃棄物の削減に努めるのがよいという考え方を示す。